Tiongkok Berpotensi Isi Pasar Jet Tempur yang Ditinggalkan Rusia

Selama Perang Dingin, terutama setelah perpecahan dengan Soviet, Tiongkok menjadi alternatif bagi negara-negara anti-Barat yang juga memiliki hubungan buruk dengan Uni Soviet. Kini Tiongkok berpotensi mengisi pasar pesawat jet yang ditinggalkan Rusia. 

Secara historis, Tiongkok mengekspor jet tempur dengan kualitas yang relatif rendah. Pesawat-pesawat Tiongkok itu dianggap sebagai tiruan berkualitas rendah dari pesawat Soviet. Misalnya, Chengdu J-7 yang merupakan tiruan dari MiG-21 Fishbed. Namun sekarang, kesan itu berubah setelah Tiongkok memperkenalkan jet tempur canggih seperti J-10C Vigorous Dragon dan jet generasi kelima J-35 yang akan datang. Pesawat-pesawat ini menawarkan opsi pesawat tempur canggih bagi negara-negara yang mencari alternatif selain pesawat Barat.

Banyak negara, yang biasanya kekurangan dana, mengoperasikan jet tempur Tiongkok yang lebih tua. Jet tempur Tiongkok yang lebih tua antara lain Shenyang F-5 (salinan MiG-17 Soviet), Shenyang J-6 (salinan MiG-19 berlisensi), dan Chengdu J-7 (salinan MiG-21 berlisensi). Ketiga jenis pesawat ini dapat ditemukan di Angkatan Udara Korea Utara. F-5 tergolong sangat tua, dengan induknya, MiG-17, pertama kali beroperasi pada tahun 1952 ketika Perang Korea masih berkecamuk.

Pengguna Shenyang J-6 saat ini antara lain Myanmar, Korea Utara, Pakistan, Sudan, Tanzania, dan Zambia. Banyak negara lain yang sebelumnya mengoperasikan jet tempur ini. Sementara itu, produksi ekspor Tiongkok untuk tipe ini berlanjut hingga tahun 2013 ketika Bangladesh menerima unit terakhirnya. Saat ini, jet tempur ini terdapat di banyak negara di Afrika, seperti Nigeria, Sudan, Tanzania, Zimbabwe, dan Namibia, serta Iran, Pakistan, Bangladesh, dan Sri Lanka.

Tidak semua negara ini saat ini membeli jet tempur Tiongkok, meskipun banyak yang melakukannya. Selama bertahun-tahun, pasar ekspor jet tempur Tiongkok berfokus pada negara-negara di Afrika. Namun, hal ini kini berubah, dan semakin banyak negara yang memandang Tiongkok sebagai sumber jet tempur canggih. Jet tempur seperti J-35 baru mungkin dianggap lebih canggih oleh beberapa negara dibandingkan jet tempur yang ditawarkan Rusia.

Pakistan perlu disebutkan secara terpisah karena telah menjadi kasus khusus untuk ekspor jet tempur Tiongkok. Sebelumnya, Pakistan mengandalkan jet tempur Amerika Serikat, dan masih menerbangkan F-16 Fighting Falcon. Namun, Pakistan telah beralih ke jet tempur Tiongkok. Pakistan saat ini merupakan satu-satunya operator ekspor jet tempur multiperan Chengdu J-10 Tiongkok.

Pakistan memiliki sekitar 20 unit Chengdu J-10 yang beroperasi dan 16 unit lagi sedang dipesan. Pesawat tempur ini merupakan analog dari F-16 Fighting Falcon Amerika Serikat. Israel dikabarkan telah menjual beberapa desain pesawat tempur IAI Lavi yang dibatalkan pada akhir 1980-an ke Tiongkok. War Zone mencatat bahwa meskipun terdapat dugaan kuat bahwa desain, teknologi, dan bahkan cetak birunya dipindahkan ke Tiongkok, J-10 adalah jet yang lebih besar dan lebih berat, sehingga masih merupakan pesawat yang jauh berbeda.

Jet tempur Tiongkok

Hongdu JL-8
Pesawat latih canggih/pesawat tempur ringan
Dikembangkan bersama dengan Pakistan

Hongdu JL-10
Pesawat latih canggih/pesawat tempur ringan
Diekspor ke UEA dan Zambia

FC-1 Xiaolong/JF-17 Thunder
Pesawat tempur multiperan ringan dan berbiaya rendah
Dikembangkan bersama dengan Pakistan

Chengdu J-10
Pesawat tempur multiperan generasi ke-4
Hanya diekspor ke Pakistan, dengan potensi penjualan ke Mesir, Iran, Indonesia, dan UEA

Shenyang J-35
Pesawat tempur multiperan generasi ke-5
Belum ada ekspor terkonfirmasi, sekarang memasuki produksi massal

Penting juga bahwa Tiongkok bermitra dengan Pakistan untuk mengembangkan jet tempur ringan dan berbiaya rendah untuk Angkatan Udara Pakistan yang disebut JF-17 Thunder (atau FC-1 Xiaolong di Tiongkok). Meskipun Pakistan membangun sebagian besar badan pesawat dan merakit pesawat, sistem pesawat, seperti avionik dan kontrol penerbangan, berasal dari Tiongkok.

Pesawat ini juga telah dibeli oleh Azerbaijan, Myanmar, dan Nigeria. Secara terpisah, dilaporkan bahwa Pakistan akan menjadi pelanggan ekspor pertama J-35 generasi kelima, meskipun Pakistan dengan cepat membantah rumor tersebut.

Tidak semua ekspor jet tempur merupakan jet tempur kelas atas. Banyak negara juga memiliki persyaratan untuk pesawat latih canggih yang juga berfungsi sebagai pesawat tempur ringan. Hongdu JL-8 (Nanchang JL-8 atau Karakorum-8) yang juga dikembangkan bersama oleh Tiongkok dan Pakistan, mengisi peran ini. Jet tempur ini memiliki peran yang serupa dengan Yak-130 Rusia, Aermacchi MB-339 Italia, Alpha Jet Prancis, Aero L-39 Albatros Ceko, dan lainnya.

Operator ekspor meliputi Angola, Bangladesh, Bolivia, Mesir, Ghana, Laos, Myanmar, Namibia, Sri Lanka, Sudan, Venezuela, Zambia, dan Zimbabwe. Sebelumnya, pesawat ini juga dioperasikan oleh Tanzania. Negara-negara seperti Mesir dan Venezuela saat ini tidak mengoperasikan pesawat tempur garis depan Tiongkok. Sebagai gantinya, mereka memiliki pesawat tempur Amerika Serikat (seperti F-16) dan pesawat tempur Rusia/Soviet (seperti keluarga Su-27/Su-30) yang mengisi peran tersebut.

Beberapa negara yang sedang membeli/menegosiasikan jet tempur Tiongkok

Pakistan: Memesan/Mengoperasikan

Mesir: Laporan pemesanan belum terkonfirmasi

Indonesia: Negosiasi (kemungkinan telah memilih Kaan Turki)

Iran: Negosiasi

Di Afrika sub-Sahara, sangat sedikit negara yang mengoperasikan jet tempur garis depan. Beberapa negara, seperti Angola, mengoperasikan beberapa jet tempur tua era Soviet, dan Afrika Selatan memiliki sejumlah kecil Saab Gripen Swedia yang kurang terawat.

Bagi banyak negara ini, jet tempur ringan sudah cukup untuk melawan pemberontak tingkat rendah di mana pertahanan udara terbatas. Sementara itu, UEA dan Zambia telah membeli pesawat latih/jet tempur ringan canggih Hongdu JL-10 Tiongkok.