Pesawat Rockwell B-1 Lancer memiliki awal yang sulit; pada satu titik, proyek ini dibatalkan, seperti halnya XB-70 Valkyrie sebelumnya, dengan hanya sejumlah kecil contoh uji yang dibangun.
Namun beberapa tahun kemudian, Angkatan Udara kembali ke proyek B-1. Rockwell mendesain ulang pesawat ini dari versi terbang rendah dari XB-70 sebelumnya menjadi semacam cikal bakal Spirit B-2. Untuk memahami B-1 Lancer, penting untuk memahami masalah apa yang ingin dipecahkan dan apa yang mendorong desain dan desain ulangnya.
Penting untuk meneliti silsilah pesawat pembom Angkatan Udara dari B-52 hingga XB-70 hingga B-58 Hustler dan bagaimana itu berevolusi menjadi B-1A Lancer, yang kemudian memberi jalan kepada B-1B Lancer yang didesain ulang. Berikut adalah hal-hal yang perlu diketahui tentang apa yang menyebabkan B-1 Lancer, mengapa proyek ini dibatalkan, dan mengapa proyek ini dihidupkan kembali sebagai pesawat pembom yang jauh lebih baru.
Pada dasarnya, B-52 Stratofortress merupakan kelanjutan dari pesawat pembom Perang Dunia II. Pesawat ini dapat dipahami sebagai ekspresi terakhir yang matang dari pesawat pembom gaya Perang Dunia II, sebagai iterasi terakhir dari garis keturunan Boeing B-17, B-29, B-36, dan B-52. Pesawat ini dirancang untuk memiliki ketinggian, jangkauan, dan muatan yang cukup untuk melaksanakan misi pemboman strategis. Kerugian akibat gesekan diterima (seperti dalam Operasi Linebacker II di kemudian hari). Diharapkan bahwa pesawat pembom akan mengalami kerugian, tetapi dengan formasi yang padat, cukup banyak yang akan selamat.
B-52 dalam beberapa hal merupakan kelanjutan bertenaga jet dari logika B-36 dan dirancang untuk beroperasi dalam formasi. Pesawat ini dirancang untuk mampu menahan kerusakan dan berperang dalam perang pemusnahan. Namun, peran B-52 segera berubah secara signifikan dengan diperkenalkannya peran penangkal nuklir. Evolusi pertahanan udara yang terus-menerus telah membuat B-52 usang dalam peran aslinya, dan sekarang sebagian besar berfungsi sebagai pengangkut rudal yang beroperasi di luar jangkauan pertahanan udara musuh.
B-52 tidak dirancang untuk menyelinap atau terbang cepat; ia dirancang untuk menghabisi lawan. Ancaman utama yang perlu dihadapinya adalah jet tempur musuh awal, meskipun jet tempur ini kesulitan menghadapi B-52. Tetapi dua peristiwa mengubah B-52 dan pesawat pembom AS selamanya. Salah satunya adalah penyebaran rudal permukaan-ke-udara (SAM) SA-2 Guideline Soviet, dan yang lainnya adalah integrasi radar dan pencegat pada akhir tahun 1950-an. Momen penting terjadi pada tahun 1960 ketika Soviet menembak jatuh pesawat mata-mata Lockheed U-2 yang terbang di ketinggian.
Angkatan Udara AS mulai menyadari bahwa mereka tidak dapat lagi hanya mengandalkan formasi besar dan ketinggian saja. Sebaliknya, Angkatan Udara mencari kecepatan yang dipadukan dengan ketinggian untuk dapat menembus pertahanan udara dan melakukan serangan strategis. Pada akhir tahun 1950-an, Angkatan Udara AS mengembangkan B-58 Hustler dengan kecepatan jelajah di ketinggian Mach 2. Pesawat ini dirancang untuk menggantikan pesawat pengebom formasi dan menggunakan muatan yang lebih kecil dengan jumlah pesawat yang lebih sedikit.
Namun pada tahun 1960-an, doktrin kembali bergeser, dan B-58 tidak mampu mengatasi pertahanan udara. Maka pada pertengahan tahun 1960-an, Angkatan Udara AS mengembangkan XB-70 Valkyrie, yang merupakan ekstrem logis dari doktrin Hustler. XB-70 dirancang untuk terbang dengan kecepatan Mach 3 pada ketinggian 70.000 kaki. Pesawat ini direncanakan untuk tiba dan melakukan serangan sebelum pertahanan udara musuh dapat bereaksi.
Namun pada saat XB-70 terbang, kemajuan dalam pertahanan udara Soviet telah membuatnya usang. Rudal permukaan-ke-udara (SAM) berakselerasi jauh lebih cepat daripada pesawat dan memiliki jangkauan untuk menyerang pesawat pengebom pada ketinggian 70.000 kaki. Pesawat itu adalah pembom cepat yang terbang tinggi, tetapi tetap saja menjadi sasaran. Sebagai reaksi terhadap ancaman di ketinggian, Angkatan Udara mempertimbangkan untuk menerbangkan XB-70 pada ketinggian rendah, tetapi itu bukanlah misi yang dirancang untuknya. Selain itu, pengembangan IBCM (Integrated Battlecruiser Countermeasures) membuat peran pembom dalam pencegahan nuklir menjadi jauh kurang penting.
Karena XB-70 Valkyrie tidak dirancang untuk terbang supersonik pada kecepatan rendah, Angkatan Udara AS memutuskan untuk merancang pembom yang mampu melakukannya. Dan itu membawa narasi ke Rockwell B-1A Lancer. B-1A adalah varian pertama dari Lancer, dan dirancang untuk menjadi pesawat penembus subsonik tinggi/supersonik rendah pada ketinggian rendah. Pada tahap ini, radar kesulitan melacak pesawat yang terbang rendah dari gangguan di darat, dan radar ketinggian rendah belum dikembangkan.
Namun, B-1A Lancer juga gagal. Kali ini, alasannya adalah karena kepadatan SAM Soviet terus meningkat, pemboman penetrasi ketinggian rendah menjadi semakin berbahaya, dan pesawatnya mahal. Pada saat itu, rudal jelajah yang diluncurkan dari udara sedang dikembangkan yang akan memungkinkan pesawat pembom berfungsi sebagai pengangkut rudal dan menghindari serangan penetrasi yang berbahaya.
Pada titik ini, penetrasi di ketinggian tinggi sudah tidak relevan lagi, tetapi amunisi jarak jauh masih terbatas. Teknologi siluman mulai muncul, tetapi masih jauh dari kenyataan. Hanya empat pesawat B-1A Lancer yang dibangun, dan semuanya digunakan untuk pengujian, tanpa satu pun yang memasuki layanan operasional. Angkatan Udara AS meninggalkan program Lancer, dengan pemerintahan Carter memutuskan bahwa ICBM, SLBM, dan ALCM sudah cukup.
Antara tahun 1970 dan 1976, radar look-down, shoot-down baru terus meningkat, sementara SAM ketinggian rendah semakin banyak. Waktu reaksi semakin singkat, dan asumsi inti bahwa B-1A akan mampu masuk dan keluar sebelum musuh sempat bereaksi menjadi tidak valid. Setelah meninggalkan program B-1A Lancer, Angkatan Udara kembali ke program tersebut selama era Reagan tahun 1980-an. Pesawat tersebut didesain ulang sebagai pembom ketinggian rendah mengikuti peta Bumi.
Untuk mencapai hal ini, kecepatannya dikurangi dari Mach 2 menjadi Mach 1,25. Sementara itu, pada saat itulah kemampuan pengamatan rendah, yang akan mengarah pada kemampuan siluman, mulai diterapkan. Pesawat ini didesain ulang dengan penampang radar yang jauh lebih kecil. Pada titik ini, pertahanan udara Soviet dioptimalkan untuk ancaman di ketinggian tinggi, dan dengan terbang rendah, ditambah dengan RCS yang lebih rendah, hal itu memberikan kemampuan bertahan hidup bagi pembom tersebut.
Rockwell B-1 Lancer dalam angka (menurut Angkatan Udara AS)
Jumlah B-1A yang dibangun: 4
Jumlah B-1B yang dibangun: 100
Jumlah yang masih beroperasi: 45
Perkiraan pensiun: Sekitar 2032
Kecepatan maksimum: Mach 1,25
Muatan: 75.000 pon (34.019 kilogram)
Dalam banyak hal, B-1B lebih tepat dipahami sebagai pesawat yang benar-benar baru daripada B-1A yang diperbarui. Ini bukan hanya peningkatan; pesawat ini dibangun untuk doktrin yang berbeda. Pesawat B-1B bertujuan untuk mengulur waktu, bukan dengan kecepatan tinggi, tetapi dengan menjadi lebih sulit dideteksi. Meskipun B-1B adalah satu-satunya pesawat pembom supersonik AS, kecepatannya hanya Mach 1,25, dan bukan itu yang menjadi fokus doktrin AS.
B-1B menawarkan fleksibilitas yang lebih besar dan mampu membawa muatan internal yang sangat besar. Pesawat ini mampu mengembalikan massa pembom dalam hal amunisi, meskipun tidak dalam jumlah pembom. B-1B dapat dilihat sebagai transisi pertama dari doktrin Perang Dingin awal ke era modern. Pesawat ini dirancang untuk mengurangi deteksi radar sambil beroperasi dengan peperangan elektronik sebagai pilar utama.
Angkatan Udara AS (USAF) membeli 100 unit B-1B, dan pesawat-pesawat ini dimaksudkan sebagai jembatan antara pembom lama mereka dan pembom siluman masa depan yang sedang mereka kembangkan yang akan melahirkan Northrop B-2 Spirit. Namun, seiring berakhirnya Perang Dingin, jumlah B-2 yang diperoleh USAF dipangkas dari 132 menjadi hanya 21, yang berarti USAF tidak memiliki jumlah yang cukup untuk menggantinya.
Pesawat B-1B telah memiliki masa pakai yang baik. Angkatan Udara AS mengatakan bahwa pesawat ini membawa "muatan konvensional terbesar dari senjata berpemandu dan tidak berpemandu dalam inventaris Angkatan Udara, B-1 multi-misi adalah tulang punggung kekuatan pembom jarak jauh Amerika." Pesawat ini juga telah membawa sejumlah besar amunisi dalam konflik AS di Irak dan tempat lain. Jumlah amunisi yang besar yang dapat dibawanya berarti pesawat ini tetap berguna sebagai pengangkut rudal jarak jauh, bahkan setelah menjadi usang sebagai pembom penetrasi.
Sekitar 45 B-1B masih beroperasi hingga saat ini, dengan jenis pesawat ini diperkirakan akan dihentikan penggunaannya antara sekitar tahun 2028 dan 2032 karena akhirnya digantikan oleh B-21 Raider yang akan datang. Untuk pertama kalinya sejak B-52, Angkatan Udara menemukan formula yang berhasil. Pesawat B-52, B-58, XB-70, B-1A, B-1B, dan B-2 secara substansial berbeda satu sama lain secara doktrin. Sebaliknya, B-21 melanjutkan warisan B-2, memperkuat kemampuan siluman segala aspek, penerbangan subsonik, dan serangan presisi.
Meskipun terdapat kesamaan desain yang signifikan antara B-1A dan B-1B, termasuk kerangka pesawat yang sama, keduanya dapat dikatakan lebih berbeda secara doktrin daripada B-2 dengan B-21. Untuk pertama kalinya sejak tahun 1950-an, B-21 tidak memperkenalkan doktrin bertahan hidup baru; ia menyempurnakan doktrin yang sudah ada pada B-2. Pesawat ini dibangun untuk berfungsi seperti B-2, tetapi dalam kondisi yang jauh lebih buruk di lingkungan yang penuh dengan radar multi-statis, deteksi RF pasif, IRST, penunjuk sasaran berbasis ruang angkasa, dan banyak lagi.
Meskipun B-1B telah memiliki masa pakai yang baik, ini akan segera berakhir. Terbang di ketinggian rendah telah memberi tekanan pada badan pesawat mereka, dan Angkatan Udara berjuang untuk menjaga agar armada yang semakin berkurang tetap beroperasi. Sebaliknya, armada B-52 yang besar masih memiliki banyak jam terbang tersisa. Peningkatan terus-menerus dalam pertahanan udara berarti B-1B tidak lagi dapat bertahan di wilayah udara yang diperebutkan. Pesawat ini sekarang hanya berfungsi sebagai pengangkut rudal, dengan B-2 Spirit menjadi satu-satunya pembom penetrasi yang efektif di dunia hingga B-21 mulai beroperasi. 
KOMENTAR ANDA