Pesawat tempur McDonnell Douglas F-4 Phantom II secara luas diakui sebagai jet tempur Barat paling signifikan pada Perang Dingin. Pada masanya, pesawat ini merupakan andalan dan tulang punggung kekuatan udara AS.
Pesawat ini mendefinisikan ulang kemampuan sebuah jet tempur melalui kompleksitas teknologi, keserbagunaan, dan kekuatan yang luar biasa. Pada saat program berakhir, lebih dari 5.000 Phantom II telah dibangun untuk AS dan pelanggan ekspor di seluruh dunia.
F-4 Phantom II awalnya dibangun untuk Angkatan Laut AS untuk melindungi kelompok kapal induk dari ancaman Soviet. Dalam layanan Korps Marinir, pesawat ini bertugas dalam misi dukungan udara jarak dekat dan serangan, dan dalam layanan Angkatan Udara, pesawat ini digunakan untuk superioritas udara, serangan, pengintaian, dan peran SEAD (Suppression of Enemy Air Defenses).
Berikut adalah hal-hal yang perlu diketahui tentang dampak F-4 Phantom II dan bagaimana pesawat ini dirancang untuk era pertempuran baru.
McDonnell Aircraft Corporation didirikan pada tahun 1939 dan bertahan hingga tahun 1967, ketika bergabung dengan Douglas Aircraft Company untuk membentuk McDonnell Douglas. Dekade 1950-an merupakan masa sulit bagi McDonnell, dengan permintaan akan pesawat tempur bermesin ganda McDonnell F2H Banshee yang menurun drastis setelah berakhirnya Perang Korea. Banshee pertama kali diterbangkan pada tahun 1947, dan total 895 unit diproduksi.
Yang menambah kesulitan adalah mereka telah sepenuhnya fokus pada perancangan penerus bermesin tunggal yang disebut Demon, sebuah upaya yang hampir membuat perusahaan bangkrut. Namun, mereka dikalahkan oleh Vought dalam perebutan kontrak Angkatan Laut AS, dengan Vought akhirnya membangun 1.219 unit Vought F-8 Crusader, sementara McDonnell hanya membangun 519 unit McDonnell F3H Demon.
McDonnell berjuang untuk menemukan jawaban atas F-8, serta Grumman F-11 Tiger, untuk memenuhi kebutuhan Angkatan Laut yang terus berubah. McDonnell mulai mengerjakan pesawat baru, yang mereka sebut Satan, tetapi kemudian diganti namanya menjadi Phantom II. Prototipe F-4 pertama dikirimkan pada tahun 1958 oleh McDonnald Aircraft Corporation. Angkatan Laut AS tidak dapat mengabaikan pesawat tempur bermesin ganda, supersonik, segala cuaca, dan jarak jauh yang dirancang untuk beroperasi dari kapal induk AS dan membangun perisai pelindung terhadap ancaman Soviet yang muncul terhadap kapal induk.
Sementara pesawat sebelumnya berfokus pada pertempuran udara jarak dekat yang lincah, F-4 Phantom II dirancang berdasarkan teknologi radar dan rudalnya untuk menyerang target musuh di luar jangkauan visual. F-4 sangat antusias dengan cara berperang baru ini sehingga bahkan menyingkirkan autocannon. Segera disadari bahwa ini adalah kesalahan, dan rudal serta radar masih jauh dari sepenuhnya menggantikan senjata. Angkatan Udara Amerika Serikat dengan cepat menambahkan senjata ke Phantom mereka, meskipun Angkatan Laut tidak melakukannya karena keterbatasan pengoperasian pesawat dari kapal induk.
Dalam langkah yang tidak biasa untuk jet tempur, Phantom dirancang dengan awak dua orang untuk mengatasi beban kerja tambahan dari semua peralatan barunya. Pesawat ini segera diekspor ke sekutu AS di seluruh dunia, termasuk RAF. Seorang mantan pilot RAF Phantom II mengatakan kepada Imperial War Museums, "Dalam 'pencegatan' dengan Phantom, Anda pada dasarnya dapat mengidentifikasi pesawat dari jarak lebih dari 20 mil. Dan jika Anda tahu apa yang Anda hadapi, maka Anda benar-benar telah memenangkan pertempuran."
Emily Charles, seorang kurator di American Air Museum, mengatakan, "Beberapa orang menggambarkan Phantom sebagai 'batu bata terbang', tetapi desainnya yang tidak lazim membuatnya serbaguna. Ukuran dan kekuatan Phantom memberinya kapasitas angkut yang besar, hampir 16.000 pon." Pesawat ini juga cepat, dengan kecepatan tertinggi sekitar Mach 2,2. Pesawat ini berfokus pada kecepatan untuk pertahanan, meskipun F-14 Tomcat kemudian akan meningkatkan hal ini dengan menambahkan kemampuan manuver yang jauh lebih baik.
F-4 Phantom II cepat dengan kecepatan sekitar Mach 2,2, yang hampir sama dengan kecepatan MiG-21 pada masanya. Hingga saat itu, diasumsikan bahwa pesawat tempur yang lebih canggih berarti lebih cepat. Menurut Not What You Think, setelah 20 tahun di Vietnam, analis militer meninjau data penerbangan lebih dari 100.000 sorti Phantom II di atas Vietnam Utara, dan mereka menemukan bahwa dalam tidak satu pun sorti tersebut terdapat satu detik pun waktu tempur yang dihabiskan F-4 di atas Mach 1,8.
Mereka menemukan bahwa hanya beberapa menit yang diterbangkan di atas Mach 1,4 dan hanya beberapa jam pada atau sekitar Mach 1,2. Ini adalah penemuan yang luar biasa, mengingat peninjauan dilakukan terhadap 100.000 sorti selama periode 20 tahun. Alasannya sebagian karena pilot menerbangkan pesawat pada kecepatan yang mengoptimalkan laju putaran maksimum mereka, dan ini menurunkan kecepatan hingga sekitar Mach 0,7. Kecepatan Mach 2,2 untuk memasuki zona konflik dengan cepat juga sebagian besar dianggap tidak berguna, karena hanya menghabiskan bahan bakar, memperpendek radius tempur pesawat dan waktu terbangnya.
Meskipun F-15 dirancang dengan kecepatan lebih tinggi sekitar Mach 2,5, setelah temuan ini, kecepatan maksimum yang lebih tinggi tidak lagi menjadi prioritas utama. F-22 memiliki kecepatan maksimum rahasia lebih dari Mach 2, mungkin Mach 2,2, tetapi kecepatan maksimum F-35 diturunkan menjadi hanya Mach 1,6. F-14 Tomcat sedikit lebih cepat sekitar Mach 2,3, tetapi lebih menekankan pada kemampuan manuver.
Di mana F-4 benar-benar menetapkan standar untuk peperangan udara masa depan adalah dalam pertempuran di luar jangkauan visual (Beyond Visual Range/BVR). Sejak Phantom II, di sinilah jet tempur berikutnya berupaya untuk mendorong batas kemampuan. Perbedaan mendasar utama antara F-4 dan jet generasi ke-5 modern adalah kemampuan siluman, yang memungkinkan pesawat untuk tetap tersembunyi dari pandangan lebih lama, memungkinkan mereka untuk melihat dan menembak lebih dulu.
Pesawat F-4 dirancang untuk bertempur pada jarak di mana pilot tidak dapat melihat musuh dan dibangun dengan pemahaman bahwa era pertempuran udara jarak dekat (dogfighting) telah berakhir, meskipun hal ini kemudian sebagian ditarik kembali. Sebagai pesawat pencegat berbasis kapal induk, pesawat ini menekankan pencegatan jarak jauh terhadap pesawat pengebom, persenjataan rudal yang berat, dan radar yang kuat. Pesawat ini dirancang berdasarkan rudal berpemandu radar AIM-7 Sparrow, rudal inframerah AIM-9 Sidewinder, dan radar AN/APQ-120.
Pesawat McDonnell Douglas F-4 Phantom II
Jumlah produksi: 5.195 unit
Muatan senjata: 18.000 pon (8.400 kg)
Penerbangan perdana: 1958
Pensiun: 1986 (Angkatan Laut AS)
Titik pemasangan senjata: 8
Kecepatan maksimum: Mach 2.2
Namun, dibutuhkan waktu agar teknologi matang, dan pada awalnya, kinerja BVR (Beyond Visual Range) pesawat ini mengecewakan, dengan probabilitas keberhasilan kurang dari 10% dengan Sparrow-nya. Hal ini sebagian disebabkan oleh Aturan Keterlibatan yang mengharuskan pilot untuk mengidentifikasi target secara visual, sehingga meniadakan manfaat dari kemampuan untuk terlibat dalam pertempuran di luar jangkauan visual, dan keterbatasan radar awal yang kesulitan melihat target terbang rendah di tengah gangguan di darat. 
KOMENTAR ANDA