Di tengah hamparan luas gurun tinggi California, Amerika Serikat, tepatnya di Mojave Air and Space Port, terparkir sisa-sisa sejarah penerbangan komersial yang menyimpan cerita ambisi besar berujung kegagalan. Tempat tersebut menjadi saksi bisu dari program pesawat jet era 1960-an yang dikenal nyaris membangkrutkan perusahaan dirgantara terkemuka, Convair.
Pada masa jayanya, Convair—yang merupakan divisi dari General Dynamics—bertekad untuk merevolusi pasar penerbangan komersial melalui lini pesawat jet berkecepatan tinggi. Mereka mengembangkan pesawat Convair 880 dan dilanjutkan dengan model yang lebih besar serta lebih cepat, yakni Convair 990 Coronado.
Pesawat Convair 990 dirancang untuk menjadi salah satu pesawat jet komersial tercepat di dunia pada masanya, mampu bersaing di era keemasan awal penerbangan jet. Dengan performa impresif dan kecepatan jelajah yang luar biasa, pesawat ini awalnya menarik perhatian sejumlah maskapai penerbangan global.
Namun, ambisi besar tersebut harus dibayar dengan harga yang sangat mahal oleh pihak pabrikan. Biaya pengembangan yang membengkak secara drastis membuat proyek ini menjadi beban finansial yang sangat berat bagi Convair dan induk perusahaannya.
Persaingan pasar yang sangat ketat turut memperburuk situasi finansial Convair. Mereka harus berhadapan langsung dengan raksasa industri dirgantara lainnya seperti Boeing dan Douglas, yang saat itu jauh lebih mendominasi pangsa pasar global.
Selain itu, Convair 990 menghadapi kendala teknis berupa konsumsi bahan bakar yang sangat tinggi. Masalah efisiensi ini menjadi pukulan telak ketika krisis minyak global melanda dunia penerbangan, membuat maskapai enggan mengoperasikan pesawat yang boros bahan bakar tersebut.
Akibat kombinasi penjualan yang sangat terbatas, biaya operasional tinggi, dan kalah saing, program pembuatan pesawat komersial ini dihentikan. Tercatat hanya ada sekitar 65 unit pesawat Convair 880 dan 37 unit Convair 990 yang pernah diproduksi sebelum akhirnya lini produksi ditutup.
Kerugian besar dari proyek jet komersial ini benar-benar menghantam keuangan Convair hingga berujung pada kebangkrutan divisi pesawat komersial mereka. Perusahaan tersebut terpaksa mundur total dari pasar pembuatan pesawat jet penumpang sipil untuk selamanya.
Kendati gagal secara komersial, beberapa unit sisa dari pesawat Convair ini sempat menemukan peran unik di kemudian hari, termasuk digunakan oleh NASA untuk berbagai keperluan riset pengujian khusus.
Kini, rongsokan dan sisa badan pesawat Convair yang terparkir di gurun pasir California menjadi monumen pengingat bagi industri penerbangan. Pesawat-pesawat itu berdiri sebagai simbol nyata dari risiko tinggi dan mahalnya harga sebuah ambisi dalam sejarah dirgantara modern. 
KOMENTAR ANDA