Serangan rudal Iran telah mengenai lima pesawat tanker Boeing KC-135 milik Angkatan Udara Amerika Serikat yang sedang parkir di Pangkalan Udara Pangeran Sultan (PSAB) Al Kharj, Arab Saudi.
Wall Street Journal mengkonfirmasi hal itu.
Kelima KC-135 mengalami kerusakan, tetapi disebutkan dapat diperbaiki dan diperkirakan akan kembali beroperasi. Tidak ada laporan korban jiwa akibat serangan ini. Pangkalan Udara Pangeran Sultan adalah pangkalan utama bagi militer AS di kawasan tersebut, dan telah berdiri sejak tahun 1990.
Seiring meningkatnya ketegangan di kawasan tersebut, serangan terhadap PSAB ini menambah jumlah total pesawat tanker yang rusak dalam operasi ini menjadi enam, dengan pesawat ketujuh hancur dalam insiden di udara yang menewaskan enam awak.
Serangan baru-baru ini terhadap PSAB merusak pesawat pengisian bahan bakar KC-135 di darat. Pesawat-pesawat pengisian bahan bakar ini sekarang sedang diperbaiki, dan Komando Pusat AS belum mengkonfirmasi sejauh mana kerusakannya, tetapi mencatat bahwa pesawat-pesawat tersebut akan dapat kembali beroperasi.
PSAB telah menjadi target Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) dalam beberapa minggu terakhir, dan awal bulan ini, sebuah serangan menewaskan satu anggota militer AS dan melukai satu lainnya secara serius. Kementerian Pertahanan Saudi (MOD) juga mencatat bahwa mereka terus mencegat drone Iran di daerah tersebut.
Karena lokasi strategis pangkalan tersebut yang hanya berjarak 372 mil (600 kilometer) dari pantai Iran, pangkalan tersebut secara teratur menampung aset militer AS. Kerusakan yang dibagikan di X oleh AirPower menguraikan kerusakan pada KC-135, khususnya pada satu pesawat dengan nomor registrasi AFRC 38017 yang terkena serangan di bagian ekor pesawat.
Untuk memastikan keselamatan dan pelestarian pesawat-pesawat vital ini, Angkatan Udara Amerika Serikat sekarang mengambil langkah-langkah untuk menyebar pesawat di sekitar wilayah tersebut untuk menghindari kemungkinan serangan gabungan lagi.
Setelah insiden di PSAB, pangkalan tersebut tetap aktif, dan beberapa pesawat tanker terus melakukan misi pengisian bahan bakar dari sini, mengingat kedekatannya dengan Iran, dan kemampuan untuk mengerahkan rudal balistik yang dapat menempuh perjalanan melintasi Selat dalam waktu sekitar enam hingga delapan menit.
Sebagai persiapan karena meningkatnya ketegangan antara AS, Iran, dan Israel, Angkatan Udara AS memindahkan sejumlah besar aset militernya ke pangkalan tersebut tahun lalu. Bersama dengan operasi di Pangkalan Udara Al Udeid Qatar, PSAB terus menjadi vital sejak didirikan pada tahun 1990. Selama tahun 2000-an, pangkalan tersebut mengalami pengurangan sementara. Namun, Wing Ekspedisi ke-378 dibentuk pada tahun 2019 dan membangun kembali sejumlah operasi di PSAB.
Seperti yang dianalisis oleh Aerospace Global News, Angkatan Udara AS tidak akan kekurangan KC-135, karena telah mencatat armada sebanyak 376 unit, dengan tambahan 100 unit KC-46A Pegasus.
Pesawat-pesawat ini beroperasi bersama lebih dari selusin pesawat tanker MC-130J. Penempatan strategis pesawat-pesawat ini akan menjadi kunci untuk mengatasi konflik di wilayah tersebut; namun, pesawat yang rusak tidak akan berdampak signifikan pada kemampuan armada secara keseluruhan.
Pesawat Boeing KC-135 USAF Mendaki dengan Boom Terentang
Angkatan Udara Amerika Serikat telah mengoperasikan Boeing KC-135 selama lebih dari 60 tahun. Pesawat ini pada dasarnya adalah stasiun pengisian bahan bakar terbang, dan mendukung penerbangan, pembom, atau pesawat militer lainnya untuk mengisi bahan bakar di udara. Hal ini secara signifikan memperpanjang jangkauan dan daya tahan misi untuk pesawat tempur.
Dengan kemampuan membawa lebih dari 200.000 pon bahan bakar, pesawat ini berbasis pada Boeing 707 dan beroperasi dengan tiga awak, seorang pilot, seorang kopilot, dan seorang operator boom. Kapasitas di dalam pesawat juga dapat membawa 37 penumpang dan ditenagai oleh empat mesin turbofan CFM-56.
KC-135 merupakan bagian integral dari operasi saat ini dan terus mendukung pembom yang secara aktif terlibat dalam konflik. Konsentrasi pesawat KC-135 ini telah menjadi target Iran, yang menyebabkan penyebaran armada tanker yang tersisa untuk perlindungan dari serangan Iran yang datang.
KOMENTAR ANDA