Selama lima tahun terakhir, Tiongkok meningkatkan produksi kapal selam bertenaga nuklir hingga mencapai titik di mana negara tirai bambu itu menyaingini bahkan berpotensi besar mengungguli kekuatan laut Amerika Serikat.
Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS) melaporkan, peningkatan kemampuan kapal selam nuklir Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat meliputi rudal balistik dan kapal selam serang.
Dari pengamatan citra satelit pada galangan kapal, ISS menyimpulkan bahwa sepanjang kurun 2021 hingga 2025, pembangunan kapal selam Tiongkok melampaui AS dalam hal jumlah, yakni 10 hingga 7. Juga melampaui tonase kapal selam yang dibangun AS, antara 79,000 hingga 55,500.
Pada periode sebelumnya, antara 2016 hingga 2020, Tiongkok hanya membangun tiga kapal selam ukuran 23.000 ton, sementara AS membangun tujuh kapal selam ukuran 55.500 ton.
Kendati Beijing tidak mengungkapkan jumlah ril armada laut mereka, namun menurut “Military Balance 2025” yang diterbitkan ISS, tahun lalu Tiongkok memiliki 12 kapal selam bertenaga nuklir aktif, enam kapal rudal balistik, dan enam kapal penyerang atau rudal berpemandu.
Di sisi lain, AS memiliki total 65 kapal selam, dengan 14 di antaranya adalah kapal rudal balistik.
Tiongkok juga memiliki kapal selam armada besar bertenaga konvensional, dengan 46 kapal.
AS tidak memiliki kapal selam bertenaga konvensional yang – tidak seperti kapal selam bertenaga nuklir – perlu mengisi bahan bakar secara teratur.
Untuk mengakomodasi pertumbuhan sub armada bertenaga nuklirnya, Beijing telah secara signifikan memperluas galangan kapal Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. di Huludao di Tiongkok utara, menurut laporan yang berjudul “Boomtime at Bohai.”
Hal ini terjadi setelah laporan Layanan Penelitian Kongres kepada Kongres bulan lalu mengatakan bahwa Angkatan Laut AS tertinggal jauh dari target pembangunan kapal selam yaitu dua kapal serang kelas Virginia per tahun, dengan galangan kapal AS hanya mengirimkan 1,1 hingga 1,2 kapal selam per tahun sejak tahun 2022.
AS juga sedang membangun kapal selam rudal balistik kelas Columbia yang baru, namun program tersebut setidaknya satu tahun terlambat dari jadwal, dengan kapal selam USS District of Columbia yang pertama di kelasnya diperkirakan tidak akan dikirimkan ke Angkatan Laut hingga tahun 2028, kata laksamana yang bertanggung jawab atas program tersebut kepada Breaking Defense pekan lalu.
“Jumlah yang lebih besar di perairan menghadirkan tantangan yang semakin besar bagi negara-negara (AS dan negara-negara Barat lainnya) ketika mereka berjuang untuk meningkatkan produksi mereka sendiri,” kata laporan IISS.
Laporan IISS menyoroti dua kapal selam rudal balistik (SSBN) Tipe 094 yang telah diluncurkan di galangan kapal Huludao. Dengan kemampuan menembakkan rudal balistik bersenjata nuklir, Type 094 menambah triad nuklir Beijing yang terus berkembang yaitu rudal balistik antarbenua dan pembom berbasis darat, katanya.
“Type-096 diperkirakan masih akan mulai diproduksi di Bohai pada dekade ini dan mulai beroperasi pada akhir tahun 2020-an atau awal tahun 2030-an,” katanya.
Selain SSBN, jumlah peluncuran bertenaga nuklir Angkatan Laut PLA selama lima tahun terakhir mencakup setidaknya enam lambung kapal selam peluru kendali (SSGN), kata laporan itu. Kapal-kapal ini memiliki sistem peluncuran vertikal (VLS), yang dapat digunakan untuk menembakkan rudal anti-kapal berkecepatan tinggi baru yang ditampilkan pada parade Hari Kemenangan Tiongkok di Beijing musim gugur lalu. 
KOMENTAR ANDA