Maskapai penerbangan asal Australia, Qantas Airways, mengambil langkah tegas dengan menjatuhkan sanksi larangan terbang seumur hidup terhadap seorang penumpang pria. Hukuman ini diberikan setelah penumpang tersebut bertindak agresif dan dilaporkan menggigit seorang pramugari dalam penerbangan jarak jauh dari Melbourne, Australia, menuju Dallas, Amerika Serikat. Insiden memprihatinkan ini memaksa pesawat melakukan pendaratan darurat di wilayah Pasifik.
Peristiwa tersebut terjadi di dalam pesawat Qantas dengan nomor penerbangan QF21. Penerbangan flagship ini menggunakan armada Boeing 787 Dreamliner dengan nomor registrasi VH-ZNB. Rute ultra-long-haul yang menghubungkan Bandara Melbourne (MEL) dan Bandara Internasional Dallas/Fort Worth (DFW) tersebut memiliki jarak tempuh yang sangat jauh, yakni mencapai 8.992 mil atau sekitar 14.472 kilometer, dengan waktu terbang normal berkisar antara 15 hingga 17 jam.
Menurut kesaksian dari para penumpang yang berada di dalam kabin, situasi mulai memanas beberapa jam setelah pesawat mengangkasa. Penumpang pria yang diduga berada di bawah pengaruh alkohol tersebut mulai menunjukkan perilaku yang mengganggu ketertiban. Kegaduhan dan teriakan dari salah satu sudut kabin mulai terdengar jelas oleh penumpang lain, hingga akhirnya memaksa kru kabin yang bertugas untuk datang mengintervensi guna menenangkan situasi.
Bukannya mematuhi perintah, pria tersebut justru semakin menjadi-jadi. Ia dilaporkan melontarkan kalimat makian yang kasar kepada staf maskapai, mengabaikan berbagai instruksi keselamatan, dan bahkan nekat mencoba merokok di dalam pesawat. Tindakan mencoba merokok di dalam kabin ini merupakan pelanggaran berat terhadap regulasi keselamatan penerbangan internasional yang diatur secara ketat di seluruh dunia.
Ketegangan di dalam burung besi tersebut mencapai puncaknya ketika pria tersebut mulai melakukan tindakan kekerasan fisik. Saat sejumlah pramugari mencoba menahan pergerakannya demi keselamatan bersama, pria tersebut secara membabi buta menggigit salah satu kru kabin yang bertugas. Melihat situasi yang semakin berbahaya, beberapa penumpang pria lain yang berada di sekitar lokasi langsung berinisiatif membantu kru kabin untuk melumpuhkan dan mengamankan pelaku.
Rekaman video yang diambil oleh penumpang dari dalam kabin memperlihatkan ketegangan yang luar biasa selama insiden itu berlangsung. Menanggapi situasi darurat yang mengancam keselamatan kru dan penumpang lainnya, kapten pilot mengambil keputusan cepat untuk mengalihkan penerbangan (divert) dan melakukan pendaratan darurat di Bandara Internasional Fa'a'ā (PPT) di Papeete, ibu kota Tahiti, Polinesia Prancis.
Pengalihan penerbangan pada rute internasional jarak jauh seperti ini dikenal memiliki kompleksitas operasional yang sangat tinggi bagi sebuah maskapai. Sebelum mendarat di bandara alternatif, pilot dan tim operasi di darat harus memperhitungkan cadangan bahan bakar, kapabilitas teknis bandara tujuan, batas waktu jam kerja kru yang tersisa, hingga koordinasi darurat dengan otoritas keamanan di negara setempat.
Begitu Boeing 787 tersebut menyentuh landasan pacu di Tahiti, petugas kepolisian setempat bersama otoritas bandara segera naik ke atas pesawat. Proses penurunan paksa terhadap penumpang agresif tersebut berlangsung tanpa ada kekerasan tambahan. Pesawat Qantas QF21 akhirnya diizinkan melanjutkan penerbangan menuju Dallas setelah menghabiskan waktu sekitar satu jam di darat untuk melakukan pengisian ulang bahan bakar (refueling).
Meskipun pendaratan darurat akibat perilaku penumpang relatif jarang terjadi, dampak finansial yang ditimbulkan bagi maskapai sangatlah besar. Pengamat penerbangan menyebutkan bahwa unscheduled diversion pada rute internasional dapat menelan biaya hingga puluhan ribu dolar AS. Biaya membengkak ini mencakup pengeluaran untuk bahan bakar ekstra, biaya penanganan bandara (handling charges), kompensasi keterlambatan jadwal, hingga potensi penggantian kru pesawat.
Pihak Qantas Airways secara resmi memuji profesionalisme kru kabin mereka yang tetap tenang di bawah tekanan dalam menghadapi situasi darurat tersebut. Maskapai menegaskan tidak akan memberikan toleransi sedikit pun terhadap perilaku yang mengancam keselamatan penerbangan. Sanksi pemblokiran permanen terhadap pelaku kini juga berlaku di seluruh jaringan bisnis Qantas Group, termasuk pada anak perusahaan maskapai bertarif rendah mereka, Jetstar. 
KOMENTAR ANDA