Dunia hobi fotografi pesawat atau planespotting tengah digemparkan oleh kasus hukum yang menjerat Tianrui Liang, seorang mahasiswa teknik penerbangan asal China berusia 21 tahun.
Liang ditangkap oleh otoritas federal Amerika Serikat di Bandara Internasional John F. Kennedy (JFK) pada 7 April 2026, saat diduga hendak melarikan diri kembali ke Skotlandia setelah melakukan perjalanan mencurigakan ke sejumlah instalasi militer strategis di Amerika Serikat.
Mahasiswa yang menempuh pendidikan di University of Glasgow ini memasuki wilayah Amerika Serikat melalui Vancouver dengan visa B1/B2 pada akhir Maret 2026.
Alih-alih melakukan perjalanan wisata biasa, Liang justru berkendara melewati beberapa negara bagian demi mendatangi pangkalan udara militer. Salah satu destinasi utamanya adalah Pangkalan Angkatan Udara Offutt di Nebraska, yang merupakan markas dari Komando Strategis AS (US STRATCOM).
Di Pangkalan Offutt, Liang dilaporkan turun dari kendaraannya di jalan umum dan mulai mengambil foto-foto pesawat yang sedang berada di jalur penerbangan. Di antara objek yang ia bidik adalah pesawat pengintai RC-135 dan pesawat E-4B "Nightwatch". Pesawat E-4B merupakan aset yang sangat rahasia karena berfungsi sebagai pusat komando udara bagi Presiden AS dalam situasi darurat nasional, sehingga sering dijuluki sebagai "Pesawat Kiamat".
Meskipun Liang berdiri di lahan publik, ia dijerat dengan Undang-undang Federal 18 U.S.C 795. Aturan yang jarang diketahui publik ini melarang siapa pun untuk memotret, membuat sketsa, atau memetakan instalasi militer vital tanpa izin resmi dari komandan pangkalan terkait. Kasus ini menegaskan bahwa dalam konteks keamanan nasional, hak memotret di ruang publik dapat dibatasi oleh hukum khusus yang melindungi aset pertahanan negara.
Berdasarkan laporan FBI, Liang mengaku menggunakan situs web planespotting untuk melacak lokasi pesawat dan mengidentifikasi titik pemotretan. Meski ia berkilah bahwa foto-foto tersebut hanya untuk koleksi pribadi, Liang secara mengejutkan mengakui kepada penyelidik bahwa ia sadar tindakannya memotret pesawat di pangkalan tersebut adalah ilegal. Pengakuan ini menjadi bukti krusial bagi jaksa untuk memperkuat dakwaan pelanggaran keamanan.
Dari perspektif strategis, tindakan memotret pesawat militer secara detail dianggap sangat berbahaya karena dapat mengungkap pola operasional, konfigurasi sensor, hingga status kesiapan tempur. Foto tunggal mungkin terlihat tidak berbahaya, namun kumpulan foto yang diambil secara konsisten dapat membantu intelijen asing memetakan kemampuan komando dan kendali nuklir Amerika Serikat tanpa perlu mencuri dokumen klasifikasi.
Liang kini menghadapi ancaman hukuman penjara hingga satu tahun serta denda federal yang sangat besar. Jaksa penuntut menekankan bahwa mereka tidak perlu membuktikan bahwa Liang adalah seorang mata-mata resmi untuk memproses hukum kasus ini. Cukup dengan membuktikan bahwa ia mendokumentasikan aset militer terlarang tanpa izin, Liang sudah dapat dijatuhi hukuman sesuai undang-undang yang berlaku.
Proses hukum Liang sempat diwarnai drama saat seorang hakim di New York awalnya memerintahkan pembebasannya. Namun, jaksa dari Nebraska segera mengajukan banding dan berargumen bahwa Liang memiliki risiko melarikan diri yang sangat tinggi mengingat statusnya sebagai warga negara asing.
Pada 10 April, ia akhirnya ditahan kembali oleh US Marshals dan dipindahkan ke Nebraska untuk menjalani persidangan.
Selain ancaman kurungan, Liang dipastikan akan menghadapi konsekuensi berat lainnya berupa pembatalan visa dan deportasi permanen. Kasus ini juga mencoreng reputasi akademisnya sebagai mahasiswa teknik penerbangan yang berprestasi. Bagi pemerintah AS, penindakan tegas ini berfungsi sebagai alat penegakan hukum untuk mencegah pengumpulan informasi intelijen melalui kedok hobi atau pariwisata.
Pelajaran penting bagi para fotografer dari kasus ini adalah bahwa lahan publik tidak selalu menjadi pelindung hukum saat berurusan dengan pangkalan militer sensitif. Para penghobi diingatkan untuk selalu memperhatikan rambu peringatan, menjauhi pagar pembatas pangkalan, dan selalu mencari izin resmi. Kesalahan kecil dalam menyalurkan hobi kini terbukti bisa berujung pada jeratan hukum federal yang serius. 
KOMENTAR ANDA