Sebulan setelah F-35A Lightning II pertama untuk Angkatan Udara Finlandia mengudara, sebanyak 150 anggota Angkatan Udara Finlandia – 20 pilot, 80 teknisi perawatan, dan 50 personel lainnya – akan menerima pelatihan tentang jenis pesawat tersebut dari instruktur Angkatan Udara AS yang berpengalaman dari Skuadron Tempur ke-57 (57th Fighter Squadron/FS).
Personel militer dari Polandia, Jerman, Swiss, dan Singapura sudah berada di 57th FS di Ebbing untuk pelatihan serupa.
“Kami sangat gembira menyambut mitra Finlandia kami di Ebbing,” kata Kolonel Nicholas "Matrix" Ihde, Komandan Grup Tempur ke-85, yang merupakan unit induk dari 57th FS.
“Program ini lebih dari sekadar pelatihan; ini tentang membangun hubungan dasar dan meningkatkan pencegahan kolektif kita. Dengan adanya pilot Finlandia yang berlatih di sini, bersama pasukan kita, memperkuat interoperabilitas dan mengirimkan pesan persatuan yang kuat,” ujarnya.
Delapan pesawat F-35A yang pada akhirnya akan dikirim ke Finlandia akan tetap berada di AS untuk mendukung program pelatihan yang sedang berlangsung ini, yang dijadwalkan akan berakhir pada awal tahun 2028.
Pesawat JF-501 hingga JF-508 kemudian akan diterbangkan melintasi Atlantik untuk bergabung dengan pesawat (JF-509 dan seterusnya) yang telah dikirim langsung ke negara tersebut. Pengiriman ke Finlandia ini dijadwalkan akan dimulai pada akhir tahun 2026.
“Ini adalah hari bersejarah bagi Angkatan Udara Finlandia,” kata Kolonel Elonheimo, kepala Kantor Penghubung Luar Negeri Program F-35 Finlandia, yang menyambut kedatangan pesawat tersebut secara langsung.
“Menerima pengiriman F-35 pertama kami dan memulai pelatihan kami di Ebbing merupakan langkah penting dalam meningkatkan interoperabilitas dan memperkuat kemampuan pencegahan dan pertahanan negara kita. Kami berterima kasih kepada mitra Amerika kami atas dukungan dan keramahan mereka yang luar biasa. Pelatihan gabungan F-35 internasional yang dipimpin AS ini akan membentuk kemitraan yang lebih kuat dari sebelumnya dan memastikan pilot dan teknisi kami menguasai pesawat luar biasa ini, menjaga kedaulatan kita selama beberapa dekade mendatang,” urainya.
Pelatihan awal untuk personel Finlandia dimulai pada September 2025 di Pangkalan Angkatan Udara Eglin, Florida. Pangkalan Angkatan Udara Eglin menampung Pusat Pelatihan Akademik F-35, tempat pilot dan kru pemeliharaan menerima pelatihan khusus tipe pesawat. Pelatihan pilot akan dimulai pada Februari 2026.
Meskipun secara nominal ditugaskan ke skuadron USAF, kepemilikan JF-501 sepenuhnya dialihkan ke Finlandia pada 23 Desember 2025 dan secara resmi bergabung dengan daftar pesawat militer Finlandia pada 8 Januari 2026. Sesuai praktik standar, setiap badan pesawat akan diperiksa kelaikan terbangnya oleh personel Finlandia dan jenis pesawat secara keseluruhan akan disertifikasi oleh Otoritas Penerbangan Militer Finlandia.
Pesanan F-35 Finlandia
Finlandia mengumumkan pesanannya untuk F-35A Lightning II pada Desember 2021, mengalahkan persaingan ketat dari Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, Saab Gripen, dan tawaran bersama dari Boeing untuk F/A-18E/F Super Hornet dan EA-18G Growler.
Sebanyak 64 pesawat F-35A akan menggantikan armada F/A-18C/D Hornet Finlandia saat ini, yang dipesan pada tahun 1992. Pesanan Hornet awal juga untuk 64 unit pesawat, yang berarti bahwa, tidak seperti banyak negara lain yang membeli F-35, Finlandia bertujuan untuk penggantian satu lawan satu pesawat lama.
Unit F-35 Finlandia pertama adalah HävLLv 11 (Skuadron 11) dari Sayap Udara Laplandia, yang berbasis di Bandara Rovaniemi. Sayap Udara Karelia yang berbasis di Bandara Kuopio di Finlandia tenggara kemudian akan menerima jet-jetnya mulai tahun 2028. Kemampuan operasional awal (IOC) diharapkan akan diumumkan pada tahun 2027, dengan kemampuan operasional penuh (FOC) dijadwalkan akan diumumkan bersamaan dengan penarikan Hornet pada tahun 2030.
Sekarang menjadi bagian dari NATO dan mengambil bagian dalam misi patroli udara aliansi baik di dalam negeri maupun di negara lain, F-35 Finlandia kemungkinan akan segera digunakan di 'garis depan' setelah pengiriman. Sebagai negara yang berbatasan dengan Rusia dan Laut Baltik, Finlandia berada di lokasi yang optimal untuk memantau, membuntuti, dan jika perlu, mencegat pesawat Rusia yang menuju wilayah udara NATO.
Untuk misi pertahanan udara, F-35 Finlandia akan dapat menggunakan persediaan rudal AIM-9X Sidewinder yang dimiliki Angkatan Udara Finlandia serta rudal AIM-120D-3 AMRAAM yang baru dikontrak. 
KOMENTAR ANDA