Pesawat Boeing 747-8 sumbangan Qatar untuk digunakan sebagai pesawat kepresidenan AS dijadwalkan akan terbang sebagai “pesawat jembatan VC-25”. Angkatan Udara AS mengharapkan Boeing 747 yang dihadiahkan oleh pemerintah Qatar untuk mulai terbang sebagai "Air Force One sementara" paling cepat pada musim panas 2026.
Boeing 747 dimaksudkan untuk sementara melengkapi armada VC-25A yang sudah tua sementara program penggantian VC-25B yang telah lama tertunda terus mengalami kemunduran.
Pesawat Boeing 747-8 sumbangan Qatar dijadwalkan akan terbang sebagai “pesawat jembatan VC-25” pada musim panas 2026, karena penundaan terus menghantui program pesawat kepresidenan VC-25B Boeing.
Menurut pernyataan yang diberikan kepada Breaking Defense dan Defense News, Angkatan Udara menerima pesawat bekas Qatar tersebut pada Mei 2025, dengan pekerjaan modifikasi dimulai pada September. Jika pesawat tersebut terbang sebagai Air Force One pada musim panas ini, konversi akan berlangsung kurang dari satu tahun.
Konversi yang luar biasa cepat ini akan sangat kontras dengan jangka waktu "standar" untuk pesawat yang dimaksudkan untuk berfungsi sebagai transportasi presiden, yang biasanya membutuhkan waktu beberapa tahun untuk diselesaikan. Konversi ini hampir dapat digambarkan sebagai pembangunan ulang pesawat, mengingat modifikasi ekstensif yang diperlukan untuk melengkapinya dengan sistem perlindungan diri, sistem komunikasi, dan banyak kemampuan spesifik lainnya.
Seorang juru bicara Angkatan Udara mengatakan kepada Breaking Defense bahwa layanan tersebut "tetap berkomitmen untuk mempercepat pengiriman pesawat jembatan VC-25 untuk mendukung misi pengangkutan udara Presiden, dengan perkiraan pengiriman paling lambat musim panas 2026." Pesawat ini dimaksudkan hanya sebagai langkah sementara di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang keandalan armada VC-25A saat ini dan penundaan yang terus-menerus dari program VC-25B.
Presiden AS Donald Trump secara terbuka mengkritik kondisi pesawat VC-25A yang ada. Dua pesawat Boeing 747-200B yang telah dimodifikasi secara besar-besaran ini mulai beroperasi pada tahun 1990 dan usianya membuat perawatannya semakin sulit.
Pada saat yang sama, Boeing kesulitan untuk mengirimkan penggantinya, VC-25B, yang awalnya direncanakan mulai beroperasi pada tahun 2024 dan sekarang diperkirakan pada tahun 2028. Frustrasi tersebut tampaknya memainkan peran sentral dalam keputusan untuk menerima jet Qatar, sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Meskipun Angkatan Udara telah lama mengelola proses yang terkontrol dengan cermat dan sangat rahasia untuk pengadaan pesawat kepresidenan, penerimaan pesawat berbadan lebar sumbangan asing untuk peran tersebut telah menarik perhatian politik dan etika yang intens.
Trump telah membela keputusan tersebut secara terbuka, menggambarkan pesawat itu sebagai “HADIAH, GRATIS” dalam sebuah unggahan media sosial dan berpendapat bahwa akan "bodoh" jika tidak menerimanya.
Meskipun demikian, para kritikus telah menyuarakan kekhawatiran tentang potensi konflik kepentingan, terutama di tengah laporan – yang dikutip oleh Defense News dan Air & Space Forces Magazine – bahwa pesawat tersebut mungkin akan disumbangkan ke perpustakaan kepresidenan Trump setelah ia meninggalkan jabatannya. Kekhawatiran lain juga muncul terkait keamanan pesawat, dengan alasan adanya risiko spionase.
Meskipun detail spesifik belum tersedia saat ini, kemungkinan yang muncul adalah bahwa VC-25 versi jembatan mungkin hanya digunakan untuk penerbangan domestik, sementara VC-25A yang ada saat ini akan digunakan untuk penerbangan internasional. Dalam hal ini, banyak modifikasi pada VC-25 versi jembatan mungkin dianggap tidak perlu.
Terlepas dari perdebatan publik yang luar biasa seputar pesawat ini, detail tentang konversinya masih minim. Angkatan Udara sejauh ini menolak untuk membahas modifikasi spesifik yang dilakukan atau apakah ada persyaratan yang disesuaikan untuk mempercepat pengiriman.
Beberapa media melaporkan bahwa L3Harris sedang melakukan pekerjaan modifikasi, meskipun perusahaan tersebut belum secara publik mengkonfirmasi perannya. Pesawat tersebut juga dilaporkan telah terlihat di fasilitas L3Harris di Texas.
Biasanya, pesawat Angkatan Udara AS yang ditugaskan sebagai Air Force One menerima peningkatan ekstensif, termasuk pertahanan yang diperkuat, sistem komunikasi yang aman dan redundan, serta peningkatan kemampuan bertahan hidup yang dimaksudkan untuk mendukung komando dan kendali presiden selama keadaan darurat nasional atau konflik nuklir.
Mengingat jadwal yang dipercepat, tidak jelas persyaratan mana yang akan dipenuhi selama konversi. Namun, ada kemungkinan bahwa beberapa kemampuan yang membutuhkan modifikasi yang lebih ekstensif akan dikesampingkan.
Menteri Angkatan Udara AS Troy Meink mengatakan kepada anggota parlemen pada tahun 2025 bahwa modifikasi pesawat Qatar akan menelan biaya kurang dari $400 juta, jauh lebih rendah daripada perkiraan sebelumnya yang mendekati $1 miliar. Menurut Menteri, pendanaan tersebut diambil dari sumber daya yang belum terpakai dalam program rudal balistik antarbenua LGM-35A Sentinel.
Meink berpendapat bahwa proyeksi biaya yang lebih tinggi mencakup pengeluaran – seperti suku cadang dan pelatihan – yang sudah tercakup dalam program VC-25B. Namun, skeptisisme tetap ada, dengan para senator mempertanyakan apakah pesawat tersebut akan cukup sering digunakan untuk membenarkan pengeluaran tersebut sebelum dipindahkan ke perpustakaan kepresidenan.
Pesawat VC-25A meninggalkan Florida menuju Washington D.C. selama penerbangan pada tahun 2020. (Sumber gambar: Matt Haskell)
Sebaliknya, program VC-25B Boeing berasal dari kontrak harga tetap senilai $3,9 miliar yang ditandatangani pada tahun 2018. Namun, tantangan rantai pasokan yang terus-menerus, tenaga kerja, dan kompleksitas program telah mendorong pengiriman pesawat pertama hingga pertengahan tahun 2028, kira-kira empat tahun lebih lambat dari yang direncanakan semula, menyebabkan kerugian lebih dari $2 miliar pada program tersebut.
Kekhawatiran Keandalan VC-25
Kabar tentang pengenalan VC-25 versi jembatan dalam waktu dekat ini muncul setelah, pada 20 Januari 2026, sebuah VC-25A yang membawa Presiden Trump ke Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss, terpaksa kembali melintasi Atlantik karena apa yang digambarkan Gedung Putih sebagai "masalah listrik kecil." Seperti yang dilaporkan oleh banyak media, VC-25A kembali ke Pangkalan Gabungan Andrews, dan Trump akhirnya melanjutkan perjalanannya dengan pesawat C-32, Boeing 757 yang dimodifikasi dan juga dioperasikan oleh Sayap Angkut Udara ke-89.
Insiden ini menyusul insiden serupa yang melibatkan pesawat C-32 yang membawa pejabat senior AS, termasuk kaca depan yang retak pada dua penerbangan pada tahun 2025 dengan Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan Menteri Pertahanan Pete Hegseth di dalamnya. Masalah keandalan yang memengaruhi armada angkut udara eksekutif Angkatan Udara ini terutama disebabkan oleh usia badan pesawat.
Meskipun tidak ada insiden yang mengakibatkan cedera atau gangguan besar, insiden tersebut telah memperkuat kekhawatiran tentang usia dan beban pemeliharaan armada angkut udara eksekutif Angkatan Udara AS. 
KOMENTAR ANDA