Seorang warga negara Tiongkok yang sedang menempuh studi teknik penerbangan di Skotlandia, ditangkap oleh FBI di bandara JFK sebelum penerbangan kembalinya ke Eropa.
Namanya Tianrui Liang. Usia 21 tahun. Ia mengunjungi Pangkalan Angkatan Udara Offutt, Nebraska, dalam upaya untuk mengamati dan memotret pesawat Angkatan Udara AS seperti E-4B Nightwatch dan semua varian RC-135. Sebelumnya, ia telah mengunjungi Pangkalan Angkatan Udara Ellsworth, Dakota Selatan, dengan tujuan mengamati pesawat pembom B-1B Lancer.
Surat kabar The Scotsman melaporkan bahwa Liang menggunakan informasi yang dikumpulkan dari situs web pengamatan pesawat untuk mempelajari di mana ia harus memposisikan diri untuk mendapatkan pemandangan dan peluang fotografi terbaik di pangkalan-pangkalan tersebut.
Situs web ini juga umum digunakan oleh para penggemar untuk memahami di mana Anda diizinkan untuk mengamati tanpa menimbulkan masalah baik dengan pihak berwenang maupun pemilik tanah pribadi, meskipun tidak jelas di mana tepatnya Liang memilih untuk mengamati.
Liang awalnya terbang ke Vancouver, Kanada, di mana ia bertemu dengan seorang teman yang belajar di sebuah universitas di New York. Keduanya memulai perjalanan darat ke Amerika Serikat, melalui Seattle, ke Montana. Teman Liang kemudian dilaporkan naik penerbangan pulang ke New York, sementara Liang melanjutkan perjalanannya sendirian.
Ketika Liang tiba di Bandara John F. Kennedy New York, dan bersiap untuk pulang ke Glasgow, melalui Frankfurt, ia ditangkap oleh Biro Investigasi Federal (FBI) berdasarkan Pasal 18 Kode AS Bagian 795. Kode tersebut, yang mirip dengan undang-undang yang jarang ditegakkan juga terdapat dalam buku undang-undang berbagai negara termasuk Inggris, menyatakan “adalah melanggar hukum untuk membuat foto, sketsa, gambar, lukisan, peta, atau representasi grafis dari instalasi atau peralatan militer dan angkatan laut yang vital tersebut tanpa terlebih dahulu memperoleh izin dari komandan”.
Jenis undang-undang ini tidak jarang terjadi di seluruh dunia, dan para penggemar penerbangan biasanya tidak terhalang olehnya. Bahkan, banyak badan keamanan telah lama memandang para penggemar penerbangan sebagai lapisan perlindungan keamanan tambahan yang berguna karena mereka dapat meneruskan informasi tentang aktivitas mencurigakan kepada pihak berwenang yang sesuai.
Beberapa lapangan terbang bahkan memiliki skema keanggotaan untuk pengamat pesawat reguler yang memungkinkan anggota jalur yang lebih formal dan langsung ke pangkalan untuk melaporkan kejadian-kejadian ini.
Jelas, berdasarkan panduan pengamat yang tersedia serta banyak foto dari pangkalan tersebut, banyak penggemar dapat berpartisipasi dalam hobi mereka di Offutt tanpa masalah.
Dalam hal ini, kombinasi antara Liang yang merupakan warga negara Tiongkok – meskipun, dari penelitian singkat kami, ada bukti signifikan yang mendukungnya sebagai pengamat pesawat sejati – serta meningkatnya sensitivitas selama konflik Iran dan lingkungan yang dilaporkan lebih tidak ramah bagi penggemar asing di bawah pemerintahan Trump – tampaknya telah menyebabkan individu ini melanggar hukum.
Pangkalan Angkatan Udara Offutt, selain menjadi rumah bagi berbagai jenis pesawat yang dicari oleh para penggemar, juga merupakan markas Komando Strategis AS (STRATCOM), yang dapat menambah unsur tambahan pada masalah keamanan.
Liang, yang paling familiar dengan lingkungan yang lebih permisif di Inggris, mungkin juga memilih untuk mengamati dari lokasi yang tidak umum digunakan oleh penggemar lokal, dan oleh karena itu akan menarik lebih banyak perhatian. Seorang saksi dilaporkan telah melaporkan Liang memotret pesawat ‘di landasan pacu’, yang tidak sesuai dengan rekomendasi lokasi dari Spotterguide.net.
Mahasiswa tersebut dibebaskan dengan jaminan setelah hadir di pengadilan pada 8 April, setelah menyerahkan paspornya, karena hakim yang mengawasi kasus tersebut menolak permintaan Pemerintah AS untuk penahanan hingga persidangan. Namun, perintah pengadilan baru pada 9 April menyebabkan Liang, yang dianggap sebagai ‘risiko melarikan diri’, ditahan kembali dan kemungkinan besar masih berada di sana.
Masalah bagi Pengamat Pesawat
Meskipun tampaknya tidak banyak yang berubah bagi warga negara AS, ada banyak laporan dari penggemar penerbangan luar negeri yang telah mengunjungi AS sejak pemerintahan saat ini berkuasa yang menunjukkan bahwa pihak berwenang mengambil posisi yang jauh lebih sensitif terhadap pengamatan pesawat di instalasi militer AS.
Bahkan para pengamat pesawat dari negara-negara sekutu, seperti Inggris dan Belanda, yang bepergian menggunakan program bebas visa Electronic System for Travel Authorization (ESTA), telah berbicara secara daring dan langsung tentang data diri mereka yang dicatat oleh pasukan keamanan saat berada di lokasi pengamatan pesawat reguler, atau diinterogasi saat meninggalkan AS untuk pulang.
Dalam beberapa kasus, para pengamat pesawat mengatakan bahwa setelah tiba kembali di negara mereka, mereka diberitahu bahwa ESTA mereka telah dicabut. Hal ini akan melarang perjalanan lebih lanjut ke AS dan biasanya berarti perjalanan selanjutnya akan memerlukan permohonan visa penuh.
Meskipun peningkatan sensitivitas keamanan dalam lingkungan saat ini dapat dimengerti, sangat disayangkan bahwa manfaat keamanan dari menjaga hubungan baik dengan para penggemar penerbangan tampaknya tidak lebih dipahami dan diterima secara luas. 
KOMENTAR ANDA