Tahun 2025 merupakan tahun paling produktif dalam sejarah program F-35. Produsen F-35, Lockheed Martin, mengatakan berhasil mengirimkan 191 unit pesawat sebelum tahun baru.
Pesawat tempur lain yang diproduksi di Amerika dan negara-negara mitra seperti F-15EX Eagle II, Eurofighter Typhoon, atau bahkan Dassault Rafale mencatatkan angka yang jauh lebih rendah untuk tahun tersebut. Demikian pula, tingkat pengiriman pesawat tempur musuh oleh pesaing seperti Su-34 Rusia atau J-20 Tiongkok sangat rendah jika dibandingkan.
Terdapat sejumlah tonggak penting pada tahun 2025 untuk program F-35 di luar rekor jumlah pengiriman. F-35 digunakan untuk mempertahankan wilayah udara Sekutu untuk pertama kalinya ketika pilot Polandia menembak jatuh pesawat tak berawak Rusia. Finlandia menerima pengiriman pertamanya, ketika F-35 Belgia pertama mendarat di pangkalan barunya di negara tersebut setelah menyelesaikan pelatihan di Amerika Serikat.
Norwegia berhasil memenuhi seluruh pesanan yang tertunda dan menerima pengiriman pesawat terakhirnya. Italia meningkatkan total pesanannya sebanyak 25 unit tahun ini, dan Denmark juga menambahkan 16 pesawat ke armada mereka. Lockheed Martin menggambarkan produksi lima kali lebih tinggi daripada pesawat tempur Sekutu lainnya yang saat ini diproduksi. Armada global juga mencapai total 1 juta jam terbang pada tahun 2025.
Armada global kini mencakup 12 negara dan hampir 1.300 pesawat yang beroperasi. Kantor Program Gabungan F-35 (JPO) menyetujui tambahan 296 unit F-35 tahun lalu, senilai $24 miliar, yang menyelesaikan kontrak terbesar sejak program dimulai. Chauncey McIntosh, Wakil Presiden dan Manajer Umum Program F-35 Lightning II, memberikan pernyataan ini yang menyertai hasil akhir tahun:
“Saya sangat bangga dengan program F-35 karena telah memenuhi komitmen produksi kami, berkinerja sangat baik, dan mengembangkan kemitraan global kami pada tahun 2025.”
Armada global Joint Strike Fighter, yang juga dikenal sebagai F-35, tidak hanya telah melampaui total setiap pesawat tempur generasi kelima lainnya yang pernah dibangun di dunia, tetapi juga belum mencapai 50% dari total pesanan yang belum terpenuhi. Jika dijumlahkan, total gabungan LM F-22 Raptor, Sukhoi Su-57 Felon, Chengdu J-20 Might Dragon, dan pesawat tempur siluman Shanyang J-35 masih kurang 100 unit dari armada F-35 saat ini.
Lockheed Martin saat ini dijadwalkan untuk memproduksi minimal hampir 3.000 jet tempur F-35 di semua varian, termasuk F-35A (pesawat konvensional), F-35B (pesawat jet lompat), dan varian angkatan laut F-35C. Eurasian Times melaporkan bahwa pada akhir kuartal ketiga tahun 2025, LM sudah memiliki pesanan yang belum terpenuhi sebanyak 265 jet sebelum menambahkan 151 unit lagi, sehingga total pesanan yang belum terpenuhi menjadi 416 unit pada awal tahun baru.
Pesawat tempur F-35 terus meningkat popularitasnya, karena layanannya menunjukkan nilai penuh yang dibawanya bagi operator di medan perang modern. Tidak hanya Italia dan Denmark yang meningkatkan pesanan mereka, tetapi juga Inggris. Kanada juga mempertimbangkan untuk membeli hingga 88 F-35 di atas 16 unit yang sudah ada untuk Angkatan Udaranya, dan saat ini sedang ada pembicaraan untuk mempertimbangkan kembali penjualan ke Arab Saudi dan Turki, meskipun masih kontroversial dan belum dikonfirmasi.
Program F-35 adalah proyek pengembangan pertahanan termahal dalam sejarah Angkatan Bersenjata Amerika Serikat, bahkan melebihi biaya Proyek Manhattan dan Boeing B-29 Superfortress pada Perang Dunia II. Produksinya bahkan dilakukan di "pabrik pembom" di Texas, sebuah fasilitas sepanjang satu mil yang terkenal memproduksi puluhan ribu pesawat tempur untuk Korps Udara Angkatan Darat pada Perang Dunia II.
Terlepas dari kinerja awal yang bermasalah, F-35 terus menunjukkan bahwa nilainya di medan perang tidak tertandingi oleh pesawat tempur lainnya. Meskipun banyak kritikus mengkritik kekurangan jet ini, ia telah mencapai prestasi yang hanya sedikit pesawat tempur lain yang dapat menandinginya. Satu-satunya preseden modern adalah McDonnell Douglas F-4 Phantom dari era Perang Vietnam, pesawat yang umum digunakan oleh angkatan bersenjata AS dan negara-negara Sekutu.
Perbedaannya terletak pada teknologi siluman F-35. F-4 memiliki debut yang tragis dan berdarah dalam pertempuran. Pilot Amerika berjuang tidak hanya untuk meraih kemenangan tetapi juga untuk bertahan hidup melawan pilot Vietnam Utara dan Soviet di jet tempur MiG. Sebaliknya, F-35 dengan mudah menghancurkan drone Rusia di atas Polandia dan memberikan pukulan telak terhadap program nuklir Iran di tangan Angkatan Udara Israel dan serangan tempur pertamanya.
Meskipun benar bahwa rival yang hampir murni seperti Rusia dan Tiongkok memiliki jet siluman, kualitas sebenarnya dari pesawat-pesawat tersebut diragukan, secara luas dianggap tidak memenuhi kriteria untuk menjadi “generasi ke-5 sejati”.
Selain itu, meskipun Tiongkok telah memproduksi sejumlah besar J-20, hampir sama dengan jumlah armada F-22, Rusia hanya memproduksi segelintir Su-57. Ketersediaan pesawat tempur dalam jumlah besar di armada AS dan Sekutu merupakan keunggulan teknologi yang mengubah permainan di medan perang masa depan. 
KOMENTAR ANDA