Invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 telah mengubah lanskap keamanan Eropa secara permanen. Memasuki tahun 2026, empat tahun setelah apa yang disebut Presiden Vladimir Putin sebagai "operasi militer khusus," aliansi NATO telah berkembang dengan masuknya dua anggota baru guna mengonsolidasikan pertahanan di daratan Eropa.
Analisis militer mengenai tingkat ancaman Angkatan Udara Rusia pada tahun 2026 menunjukkan data yang bervariasi. Meski demikian, fakta yang tidak terbantahkan adalah Rusia masih mengoperasikan jet tempur canggih Sukhoi Su-57 Felon dalam jumlah terbatas, serta menunjukkan kesediaan untuk kehilangan banyak peralatan militer demi mencapai keuntungan taktis yang kecil.
Keunggulan teknologi siluman (stealth), otomatisasi, dan sensor canggih menjadi pendorong utama bagi negara-negara Eropa untuk bekerja sama dengan Amerika Serikat. Saat ini, hampir setiap kekuatan militer di bawah payung NATO tengah melakukan modernisasi angkatan udara secara besar-besaran demi memastikan pertahanan dan daya getar (deterrence) yang memadai.
Finlandia dan Swedia, sebagai anggota terbaru, membawa kapabilitas peperangan udara tingkat tinggi ke dalam aliansi. Hal ini memperkuat postur pertahanan total NATO, di mana 14 dari 32 angkatan udara negara anggota kini telah mengoperasikan atau memesan jet tempur siluman F-35 Lightning II buatan Lockheed Martin.
Meskipun sempat terjadi ketegangan hubungan antara NATO dan Amerika Serikat di bawah kepemimpinan Donald Trump yang dinilai merkurius, aliansi ini tetap bertahan. Banyak analis militer Eropa meyakini bahwa menjaga hubungan dekat dengan AS tetap menjadi kepentingan terbaik bagi negara-negara mitra, terutama terkait program jet tempur F-35.
Namun, pengadaan F-35 bukan tanpa hambatan politik. Denmark secara vokal menyuarakan kekhawatiran atas kendali penuh AS terhadap sistem pesawat tersebut melalui "tombol pemutus" (kill switch). Hal ini memicu spekulasi bahwa negara-negara seperti Swiss, Portugal, dan Spanyol mungkin akan membatalkan atau mengurangi pesanan mereka secara signifikan.
Terlepas dari perdebatan tersebut, F-35 tetap menjadi penggerak utama modernisasi kekuatan udara NATO. Diperkirakan sekitar 600 jet tempur ini akan ditempatkan di seluruh benua Eropa pada tahun 2035. Program ini melibatkan 20 negara anggota yang sebagian besar merupakan mitra strategis dalam aliansi pertahanan tersebut.
Secara teknis, F-35 yang sering dijuluki "Fat Amy" karena desainnya yang lebar, mungkin tidak selincah jet tempur legasi seperti Eurofighter Typhoon. Namun, ia unggul dalam keterlibatan jarak jauh dan teknologi siluman. Lebih dari sekadar pesawat tempur, F-35 berfungsi sebagai "quarterback digital" yang mampu mengoordinasikan medan perang melalui jaringan data.
Melalui sistem sinkronisasi yang canggih, F-35 dapat menandai target dari balik garis musuh dan membagikan data tersebut secara waktu nyata (real-time). Hal ini memungkinkan pesawat lain yang berada di luar zona bahaya untuk meluncurkan amunisi terhadap target yang telah ditentukan oleh sistem berbagi antar-angkatan udara anggota NATO.
F-35 juga memegang peranan krusial dalam kebijakan berbagi nuklir NATO. Negara-negara seperti Inggris dan Jerman secara khusus memilih pesawat ini karena kemampuannya membawa senjata nuklir dengan dukungan teknologi siluman, yang menjadi ancaman kredibel bagi lawan seperti Rusia agar tidak menggunakan senjata pemusnah massal.
Selain teknologi siluman, modernisasi juga mencakup pemutakhiran jet tempur generasi 4.5 seperti Typhoon Tranche 5 dan Rafale F4. Pesawat-pesawat ini tetap menawarkan kapabilitas taktis yang tinggi dengan biaya investasi yang jauh lebih rendah dibandingkan platform generasi kelima, berfungsi sebagai jembatan teknologi.
Prancis saat ini tengah mengembangkan varian Rafale F5 atau "Super Rafale" yang ditargetkan rampung pada 2030. Pesawat ini dirancang untuk menjadi pusat komando bagi drone siluman otonom dan mampu meluncurkan rudal hipersonik pada pertengahan 2030-an, sembari tetap menjaga kemampuan deteksi pasif yang unggul.
Di sisi lain, Swedia melalui Saab Gripen E/F menawarkan solusi jet tempur yang tangguh namun hemat biaya. Berbeda dengan F-35, Gripen dirancang untuk beroperasi dari pangkalan udara darurat seperti jalan raya dengan dukungan darat minimal, serta kini telah dilengkapi dengan teknologi asisten keputusan berbasis kecerdasan buatan (AI).
Masa depan pertahanan udara kini mengarah pada perlombaan jet tempur generasi keenam. Kemitraan trilateral antara Inggris, Jepang, dan Italia tengah mengembangkan program GCAP (Global Combat Air Programme) atau "Tempest" untuk menggantikan armada Typhoon dan Mitsubishi F-2. Menariknya, pada Maret 2026, India mulai memberikan sinyal ketertarikan untuk bergabung dalam proyek ini.
Sementara itu, proyek Future Combat Air System (FCAS) yang dipimpin oleh Prancis, Jerman, dan Spanyol masih menghadapi ketidakpastian akibat perselisihan industri. Meski demikian, visi NATO tetap jelas: mengintegrasikan jet tempur berawak dengan drone pendukung dalam sebuah ekosistem awan tempur (combat data cloud) guna mempertahankan supremasi udara di abad ke-21. 
KOMENTAR ANDA