Merajut Sejarah Merajut

Oleh: Jaya Suprana, Pendiri Sanggar Pemelajaran Kemanusiaan

MERAJUT kerap dianggap sekadar hobi pengisi waktu luang atau komoditas industri rumahan. Namun, di balik setiap lilitan benangnya, tersimpan rekam jejak peradaban manusia yang membentang ribuan tahun.

Dalam ranah historiografi wastra—ilmu yang mempelajari sejarah tekstil—merajut bukan sekadar teknik menyilangkan sehelai benang. Ia adalah artefak kebudayaan, indikator ekonomi, sekaligus penanda struktur sosial masa lalu.

Secara historis, melacak asal-usul rajutan (knitting) memiliki tantangan tersendiri bagi para sejarawan karena seratnya yang mudah terurai dan membusuk. Para arkeolog menyepakati bahwa teknik rajut tertua justru menggunakan satu jarum mata, yang dikenal sebagai nalbinding. Fragmen kaus kaki wol bermotif di makam Mesir kuno (abad ke-3 hingga ke-5 Masehi) menjadi salah satu bukti awal kecanggihan teknik ini, sebelum akhirnya menyebar ke Eropa melalui jalur perdagangan Mediterania.

Di belahan dunia lain, Nusantara juga memiliki jejak historiografi rajutannya sendiri yang bersifat komunal. Jauh sebelum benang katun modern masuk, masyarakat adat di berbagai pulau telah mempraktikkan teknik merajut dan menganyam menggunakan serat alam, seperti kulit kayu, serat rotan, dan daun palem.

Salah satu warisan luhur yang bertahan hingga kini adalah tradisi merajut tas Noken oleh perempuan Papua. Menggunakan serat kulit kayu lokal, Noken dirajut dengan tangan tanpa alat bantu, menjadi simbol kearifan lokal, ketahanan, serta identitas sosial yang kini telah diakui dunia sebagai warisan budaya takbenda UNESCO

Historiografi rajut global juga membongkar stereotip gender. Di Eropa abad pertengahan, merajut bukanlah domain perempuan. Pada abad ke-13 di Paris, didirikan Knitting Guilds (serikat perajut)—sebuah perkumpulan eksklusif laki-laki yang memproduksi pakaian mewah untuk kaum bangsawan.

Pergeseran besar terjadi pasca-Revolusi Industri seiring ditemukannya mesin rajut mekanis pada tahun 1589. Rajutan tangan perlahan bergeser dari sektor komersial pria menjadi aktivitas domestik perempuan. Pada Perang Dunia I dan II, merajut bahkan bertransformasi menjadi aksi patriotik massal bagi para perempuan di rumah untuk menyediakan kaus kaki hangat bagi tentara di garis depan.

Mengapa menyimak sejarah rajut itu penting? Karena sehelai wastra rajut kuno dapat berbicara lebih banyak daripada teks tertulis. Pilihan material—apakah menggunakan wol kasar, sutra, atau serat kulit kayu Nusantara—menunjukkan status sosial pemiliknya dan kondisi geografis zamannya. Motif rajutan berfungsi sebagai identitas komunal yang membedakan satu klan dengan klan lainnya.

Hari ini, sejarah merajut terus ditulis ulang. Rajutan tidak lagi hanya dipandang sebagai kerajinan kuno, melainkan alat ekspresi seni kontemporer, terapi kesehatan mental, hingga gerakan protes sosial (craftivism). Melalui kacamata historiografi wastra, kita diajak sadar: saat kita merajut sehelai benang hari ini, kita sebenarnya sedang menyambung rantai sejarah yang telah dirajut oleh generasi berabad-abad lalu.