Terlalu sedikit pesawat tempur modern yang masuk ke dalam layanan, sementara terlalu banyak penerbang berpengalaman yang meninggalkan armada. Itulah dua ancaman terhadap armada jet tempur Amerika Serikat. Dan ini sedang terjadi.
Hasilnya adalah kekuatan yang oleh para pemimpin senior dengan cepat digambarkan sebagai menyusut, menua, dan menjadi kurang siap untuk pertempuran tingkat tinggi. Peringatan mereka sekarang sangat jelas.
Angkatan Udara Amerika Serikat tidak membeli cukup jet tempur untuk mengganti jet lama yang sudah usang, sementara kekurangan pilot sekitar 1.800 dan perekrutan maskapai penerbangan yang agresif mengikis bakat yang dibutuhkan untuk menerbangkan mesin-mesin canggih ini.
Dalam hal krisis unik semacam ini, ada satu poin penting yang perlu dikemukakan. Amerika Serikat saat ini berisiko memiliki kekuatan tempur yang lebih tua, lebih kecil, dan kurang kredibel dalam pertempuran daripada yang dibutuhkan oleh strategi.
Kekhawatiran Para Jenderal
Spesifikasi dari situasi unik ini cukup terlihat. Dalam surat tertanggal 1 April kepada Kongres, ke-22 ajudan jenderal dari negara bagian yang memiliki unit pesawat tempur Garda Nasional Udara menyerukan pengadaan multi-tahun antara 72 dan 100 jet tempur baru setiap tahunnya. Angka-angka ini berasal dari angka dasar 48 Lockheed Martin F-35A dan 24 Boeing F-15EX Eagle II.
Kondisi akhir yang diinginkan untuk armada negara bagian adalah 72 model F-35A dan 36 F-15EX, menurut Air Force Times.
Peringatan langsung mereka sangat jelas dan mengkhawatirkan. Angkatan Udara sekarang adalah yang tertua, terkecil, dan paling tidak siap dalam sejarahnya. Para pemimpin Garda berpendapat bahwa membeli kurang dari 72 pesawat tempur per tahun tidak hanya memperlambat modernisasi, tetapi juga menyebabkan kekuatan itu sendiri secara aktif menyusut dalam ukuran dan kemampuan.
Para analis juga menunjukkan pesawat berusia 40 tahun, kanibalisasi suku cadang, dan pengurangan jam terbang sebagai komponen yang sudah mengikis kesiapan di tingkat unit.
Direkrut oleh Pihak Lain
Pilot tempur senior direkrut dengan cepat dan efisien karena tawaran pekerjaan sipil jauh lebih baik dalam hampir semua hal. Perbedaan gaji, sesuatu yang telah kami analisis secara ekstensif di Simple Flying, adalah faktor paling jelas yang menarik pilot tempur elit ke sektor swasta. Analisis terbaru mengatakan bahwa maskapai penerbangan komersial merekrut sekitar 7.600 penerbang terlatih militer setiap tahunnya.
Ini semua terjadi sementara kapten pesawat berbadan lebar senior di maskapai penerbangan besar dapat memperoleh penghasilan sekitar $450.000 hingga $550.000 per tahun, jauh di atas batas gaji pokok Angkatan Udara. Meskipun demikian, masalahnya bukan hanya pada gaji mereka.
Sebaliknya, pekerjaan di maskapai penerbangan juga menawarkan lebih banyak kendali atas tempat tinggal pilot, stabilitas keluarga yang lebih baik, lebih sedikit relokasi paksa, dan deskripsi pekerjaan yang lebih bersih yang berpusat pada penerbangan daripada mengelola beban administratif dengan cermat. Sistem senioritas juga penting.
Operator tempur yang meninggalkan dinas lebih awal mengamankan kemajuan karir jangka panjang yang lebih baik dan pendapatan seumur hidup yang jauh lebih tinggi, sesuatu yang membuat kepergian lebih awal secara finansial rasional.
Maskapai penerbangan komersial juga menghadapi kekurangan pilot, yang berarti mereka menawarkan paket kompensasi yang lebih menggiurkan untuk mencoba menarik individu yang berkualitas dengan latar belakang yang kuat.
Yang Dapat Dilakukan
Ada beberapa hal penting yang dapat dilakukan untuk mengatasi kekurangan yang bermasalah dan semakin terlihat ini. Namun, melakukannya mahal dan sulit secara politis. Sebagai permulaan, Angkatan Udara Amerika Serikat perlu mempertahankan penerbang dengan paket kompensasi yang benar-benar kompetitif.
Ada beberapa cara yang dapat mereka lakukan, termasuk melalui bonus retensi yang lebih tinggi, pembayaran insentif yang ditargetkan, atau reformasi yang lebih luas terhadap batasan kompensasi yang saat ini membuat dinas militer secara finansial tidak kompetitif bagi penerbang senior.
Hal ini karena pesawat tua dan tingkat kemampuan misi yang rendah mengurangi jam terbang dan membuat pekerjaan tersebut jauh kurang menarik. Dengan kata lain, menyelesaikan krisis pilot membutuhkan ekonomi karier yang lebih baik dan struktur kekuatan yang lebih sehat.
Dengan kebijakan baru yang diterapkan, mungkin akan ada lebih banyak operator pesawat tempur yang memilih untuk tidak meninggalkan organisasi. 
KOMENTAR ANDA