Sejarah kembali terukir. Pesawat angkut militer Boeing C-17 Globemaster III Angkatan Udara Kerajaan Inggris berhasil melakukan beberapa misi pasokan ke pemukiman berpenghuni tetap paling utara di dunia.
Pangkalan Angkatan Bersenjata Kanada Alert (YLT) terletak lebih dari 82 derajat lintang utara di wilayah Nunavut, sekitar 1.100 mil (1.770 km) ke dalam Lingkaran Arktik, dan C-17 terbang ke sana delapan kali dari Pituffik (THU) di Greenland.
Misi-misi ini merupakan pertunjukan sempurna untuk kemampuan lepas landas dan pendaratan pendek C-17 yang terkenal, dengan landasan pacu di CFS Alert yang, seperti yang dikatakan RAF, "kurang dari setengah panjang landasan pacu bandara normal," serta tidak memiliki permukaan landasan pacu yang khas. Mari kita lihat lebih dekat apa yang membuat misi-misi ini istimewa.
Pengiriman yang Sangat Istimewa
CFS Alert adalah fasilitas intelijen sinyal, dan juga menjadi tempat penelitian tentang perubahan iklim. Sebagai pemukiman berpenghuni tetap paling utara di dunia, fasilitas ini bergantung pada pasokan udara untuk tetap beroperasi, dengan keberadaan lapisan es Arktik yang membuat pengiriman melalui kapal menjadi tidak mungkin.
Sebagai gantinya, pesawat angkut militer seperti Boeing C-17 Globemaster III harus mendarat "di landasan pacu semi-siap yang terbuat dari kerikil dan salju yang dipadatkan" di Alert.
Inilah tepatnya yang dilakukan oleh salah satu contoh quadjet berkemampuan STOL milik RAF selama sebagian besar minggu lalu, seperti yang dijelaskan dalam pernyataan yang dirilis akhir pekan lalu oleh militer Inggris. Penerbangan ini merupakan bagian dari Operasi Boxtop, dan berjalan bersamaan dengan misi serupa oleh militer Kanada yang dikenal sebagai Latihan Polar Puma.
Terlepas dari kondisi ekstrem, penerbangan ini sangat penting, seperti yang dijelaskan oleh Mike Chandler, seorang pilot dari Skuadron 99: "Terbang ke Arktik Tinggi sangat menantang, terutama ketika cuaca dapat berubah dalam sekejap, tetapi justru itulah mengapa aktivitas ini sangat penting."
Delapan Perjalanan Pulang Pergi
Meskipun Angkatan Udara Kerajaan Kanada mengoperasikan misi semacam itu dua kali setahun, penerbangan minggu lalu merupakan kali pertama pesawat C-17 Angkatan Udara Kerajaan melakukan perjalanan panjang ke utara.
Kali ini, pasukan Inggris bertanggung jawab untuk mengirimkan hampir 300.000 liter bahan bakar jet ke CFS Alert, dengan RAF menjelaskan bahwa "stasiun tersebut membutuhkan [bahan bakar] untuk menjalankan segala sesuatu mulai dari pemanas hingga radio." Secara keseluruhan, sebuah C-17A (ZZ176) berusia 17 tahun melakukan delapan perjalanan pulang pergi.
Menurut data pelacakan yang tersedia dari Flightradar24, penerbangan pertama jet tersebut berangkat dari RAF Brize Norton (BZZ) ke Pituffik melalui Bandara Internasional Reykjavík Keflavík (KEF) di Islandia pada tanggal 10 April, dengan setiap penerbangan memakan waktu kurang dari tiga jam.
Tiga hari setelah tiba di Greenland, pengiriman pasokan ke CFS Alert dimulai, dengan delapan penerbangan pulang pergi yang dilakukan antara Senin, 13 April, dan Jumat, 17 April.
Tidak seperti penerbangan keberangkatan yang berhenti di Islandia, penerbangan kembali dari Pittufik ke RAF Brize Norton beroperasi tanpa henti. Bahkan, pesawat lepas landas dari Greenland pukul 18.44 waktu setempat pada Jumat, 17 April, dan mendarat kembali di Oxfordshire pukul 04.26 keesokan harinya, hampir enam jam kemudian.
RAF menyimpulkan bahwa "Skuadron 99 sekarang memimpin dalam mengembangkan kemampuan udara Inggris di Kutub Utara."
Terbang ke Wilayah Ekstrem Selatan
Kebetulan, Boeing C-17 Globemaster III sudah terbiasa menjalankan misi dalam kondisi yang sulit di lintang ekstrem. Memang, seperti yang dijelaskan dalam video di bawah ini, di ujung dunia yang lain, Angkatan Udara Amerika Serikat juga telah menerbangkan pesawat C-17-nya ke Antartika.
Contoh penting dari misi tersebut terjadi pada November 2016, ketika "sebuah C-17 dari Pangkalan Gabungan Lewis-McChord melakukan pendaratan pertama di Lapangan Terbang Phoenix yang baru dibangun."
Seperti yang dijelaskan militer AS pada saat itu, pangkalan ini, yang terletak di dekat stasiun penelitian McMurdo, memiliki landasan pacu yang terbuat dari salju yang dipadatkan (kedalaman 15 meter), dan dirancang untuk menggantikan landasan pacu es glasial era 1990-an di Lapangan Terbang Pegasus. Baik ke utara maupun ke selatan, C-17 dapat terbang hampir ke mana saja! 
KOMENTAR ANDA